La Vía Láctea
La
Vía Láctea, también conocida como La Galaxia o
el Camino de Santiago, es la galaxia en la que se encuentra el Sistema
Solar y, por lo tanto, nuestro planeta Tierra. Es un enorme conjunto
de estrellas (entre 200 y 400 mil millones) con forma de disco. Desde
la Tierra la Vía Láctea es una gran banda débilmente
luminosa que cubre gran parte del firmamento nocturno, esto es debido
a que es el resultado de la combinación de millones de estrellas
y con el ojo humano sólo se puede distinguir luz), cuando mejor
se ve es en la estación de verano con luna nueva.
Según observaciones realizadas, Wikipedia desprende la información
de que posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada;
con un diámetro medio
de unos 100.000 años luz.
La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor
de 27.700 años luz La Vía Láctea forma parte de
un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local.
La
Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones
Perseo, Casiopea y Cefeo y su proviene de la mitología griega,
y en latín significa camino de leche. Ésa es la apariencia
de la banda de luz que rodea el firmamento, y así lo afirma la
mitología griega, explicando que se trata de leche derramada
del pecho de la diosa Hera, esposa de 
Zeus,
quien se negaba a amamantar al pequeño Hércules pues había
sido fruto de una aventura. En una ocasión lo acercaron a su
pecho mientras dormía, pero Hera despertó, lo retiró
suavemente de su pezón y la leche se derramó por los cielos,
dando forma a las brillantes constelaciones que admiramos en la noche.
Sin embargo, ya en la Antigua Grecia se tiene conocimiento de un astrónomo
que sugirió que aquel haz blanco en el cielo era en realidad
un conglomerado de muchísimas estrellas. Se trata de Demócrito
(460 a.C. - 370 a.C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado
tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea,
no obstante, no halló respaldo, y tan sólo hacia el año
1609 de nuestra era, el astrónomo Galileo Galilei haría
uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demócrito
estaba en lo cierto pues, por donde quiera que mirase, aquél
se encontraba lleno de estrellas.
Se ha descubierto que la Vía Láctea es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales que se enroscan alrededor de un núcleo central de un grosor de unos 10.000 años luz. Las estrellas del núcleo central están más agrupadas que las de los brazos, donde se han encontrado más nubes interestelares de polvo y gas. El diámetro del disco es de unos 100.000 años luz. Está rodeado por una nube de hidrógeno, deformada y festoneada en sus extremos, rodeada a su vez por un halo esférico y ligeramente aplastado que contiene muchos cúmulos globulares de estrellas, que se encuentran principalmente encima o debajo del disco. Este halo puede llegar a ser dos veces más ancho que el disco en sí. Además, estudios realizados sobre los movimientos galácticos sugieren que el sistema de la Vía Láctea contiene más de 2 billones de veces la masa que contiene el Sol, mucha más materia de la que se considera que tiene el disco conocido y los cúmulos concomitantes. Sin embargo, los astrónomos han especulado con la idea de que el sistema conocido de la Vía Láctea esté rodeado por una corona mucho mayor de materia no detectada. Otra especulación reciente supone que la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.
Tipos de estrellas
La Vía Láctea contiene tanto estrellas de las llamadas de tipo I, que son estrellas azules y brillantes, como estrellas del tipo II, gigantes rojas. La región central de la Vía Láctea y el halo están compuestos por estrellas del tipo II. La mayor parte de la región se oculta tras nubes de polvo que impiden la observación visual. La radiación de la región central se ha registrado por medio de mecanismos como células fotoeléctricas, filtros infrarrojos y radiotelescopios. Estos estudios indican la presencia de objetos compactos cerca del centro, posiblemente restos de estrellas o un enorme agujero negro.
Rodeando la región central hay un disco bastante achatado que comprende estrellas de ambos tipos, I y II; los miembros más brillantes de la primera categoría son luminosos, supergigantes azules. Incrustados en el disco y surgiendo de los lados opuestos de la región central, están los brazos espirales, que contienen una mayoría de población I, junto con mucho polvo interestelar y gas. Un brazo pasa por las proximidades del Sol e incluye a la gran nebulosa de Orión.
Rotación
La Vía Láctea gira alrededor de un eje que une los polos galácticos. Contemplada desde el polo norte galáctico, la rotación de la Vía Láctea se produce en el sentido de las agujas del reloj, arrastrando los brazos espirales. El periodo de rotación aumenta cuando disminuye la distancia desde el centro del sistema galáctico. En las proximidades del sistema solar, el periodo de rotación es de algo más de 200 millones de años luz. La velocidad del sistema solar debido a la rotación galáctica es de unos 270 kilómetros por segundo.
Partes
Diagrama de la estructura galáctica.
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas:
* halo
o halo exterior
o halo interior
* disco
o disco delgado
o disco grueso
o disco extremo
* bulbo
Halo
El
halo es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo
la concentración de estrellas es muy baja y apenas tiene nubes
de gas, por lo que carece de regiones con formación estelar.
En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de los cúmulos
globulares. Estas formaciones antiguas son reliquias de la formación
galáctica. Estas agrupaciones de estrellas se debieron formar
cuando la galaxia era aún una gran nube de gas que colapsaba
y se iba aplanando cada vez más. Otra característica del
halo es la presencia de gran cantidad de materia oscura. Su existencia
se dedujo a partir de anomalías en la rotación galáctica.
Los objetos contenidos en el halo rotan con una componente perpendicular
al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galáctico.
De hecho, es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del halo en
el disco. Su procedencia se delata cuando se analiza su velocidad y
trayectoria, así como su metalicidad. Y es que los cuerpos del
halo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada, además
del hecho de que se trata de cuerpos que se formaron antes que los del
disco. Sus órbitas los llevan, pues, a cruzar periódicamente
el disco. También es muy probable que una estrella de población
II (pobre en metales) pertenezca al halo, pues éstas son más
antiguas que las de población I (ricas en metales) y el halo,
como ya se ha dicho, es una estructura antigua.
Véase también: Halo galáctico
La Vía Láctea vista desde el Valle de la Muerte en Estados
Unidos
Disco:
Artículo principal: Disco de acrecimiento
El disco se compone principalmente de estrellas jóvenes de población I. Es la parte de la galaxia que más gas contiene y es en él donde aún se dan procesos de formación estelar. Lo más característico del disco son los brazos espirales, que son cuatro: dos brazos principales -Escudo-Centauro y Perseo, así como dos secundarios -Sagitario y Escuadra- (en vez de cuatro brazos similares entre sí, como se pensaba antes).[1] Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo Orión o Local, que forma parte del brazo espiral de Sagitario, de allí su nombre de "Local". Estas formaciones son regiones densas donde se compacta el gas y se da la formación de estrellas. Los brazos son, en realidad, ondas de densidad que se desplazan independientemente de las estrellas contenidas en la galaxia. El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, porque es allí donde se encuentran los gigantes azules (estrellas de tipo O,B), que son las únicas que pueden ionizar grandes extensiones de gas. Estas estrellas de corta vida nacen y mueren en el brazo espiral, convirtiéndose así en excelentes marcadores de su posición. Otros trazadores de los brazos espirales son las regiones HII (nubes de hidrógeno ionizado), originadas precisamente por esos gigantes azules. Estas nubes vuelven a emitir, en el rango de la luz visible, la energía captada en el ultravioleta o en otras frecuencias más cortas. Son altamente energéticas, pues han sido ionizadas por las potentes gigantes azules, que barren extensas áreas con sus vientos estelares.
Las estrellas de vida más larga como el Sol ya no sirven como marcadores, ya que tienen tiempo a lo largo de su vida de entrar y salir repetidas veces en los diferentes brazos espirales de la galaxia. Estas estrellas podrán encontrarse también fuera de los brazos.
Así como la galaxia se compone de dos partes según su grosor, halo y disco, el disco también: disco delgado y disco grueso. Se cree que el disco grueso es el remanente de un segundo proceso de colapso y aplanamiento de la galaxia. Del mismo modo que el halo es el remanente del colapso inicial, el disco grueso lo sería de una segunda fase de colapso.
El disco está unido al bulbo galáctico por una barra de radio 3,9 kiloparsecs,[2] la cual a su vez está ceñida por un anillo de radio 5 kiloparsecs, que concentra, además de una gran cantidad del hidrógeno molecular de la galaxia, una gran actividad de formación estelar. Dicho anillo es la estructura más notable de nuestra galaxia y, visto desde otras galaxias, se trata de su zona más prominente.[3] De este anillo emergen los brazos espirales.
Bulbo
Artículo principal: Centro galáctico
El bulbo o núcleo galáctico se sitúa en el centro. Es la zona de la galaxia con mayor densidad de estrellas. Sin embargo, a nivel local se pueden encontrar algunos cúmulos globulares con densidades superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un sólido rígido. También al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un gran agujero negro de unas 2,6 millones de masas solares que los astrónomos denominaron Sagittarius A, o Sagitario A*. Su detección fue posible a partir de la observación de un grupo de estrellas que giraban en torno a un punto oscuro a más de 1.500 km/s.
Un estudio reciente muestra que nuestra galaxia es un 50% más masiva de lo que se creía anteriormente.[4]
Etimología
de la palabra en la mitología griega:
Se
cuenta que el dios griego Zeus, que era infiel a su esposa, tuvo un
hijo llamado Heracles (Hércules, para los romanos) de su unión
con Alcmena. Al enterarse, Hera hizo que Alcmena llevara en el vientre
a Heracles por 10 meses, y trató de deshacerse de éste
mandando dos serpientes para que mataran al bebé cuando tenía
ocho meses. Sin embargo, Heracles pudo librarse fácilmente de
ellas estrangulándolas con sus pequeñas manos. Heracles
resultó ser el favorito de Zeus. Sin embargo, el Oráculo
decía que Heracles sólo sería un héroe,
puesto que era mortal. Para ser un dios inmortal debía mamar
de Hera, pero ella no quería: sentía ira y celos en su
contra.
Una vez que llega la historia hasta este punto, las versiones son distintas.
Una de ellas dice que Hermes, el mensajero de los dioses, puso a Heracles en el seno de Hera, mientras ella dormía, para que mamara la leche divina pero, al despertar y darse cuenta, lo separó bruscamente y se derramó la leche, formando la Vía Láctea.
Otra dice que Atenea, la diosa de la sabiduría, convenció a Hera de que Heracles mamara de ella, ya que era un niño muy lindo, pero resulta que Heracles succionó la leche con tal violencia, que lastimó a Hera, haciéndola derramar la leche.
Otros mitos
En algunas culturas está asociada a caminos, por ejemplo, los vikingos creían que llevaba al Valhalla, destino de las almas de los muertos, mientras que los celtas aseguraban que se dirigía al castillo de la reina de las hadas, en España, la Vía Láctea también recibe el nombre popular de Camino de Santiago, pues era usada como guía por los peregrinos de ese lugar. En otros casos, como en las alegorías chinas y japonesas, se refieren a ella como un río de plata celestial.
Introducción
Vía Láctea
La Vía Láctea, también llamada la Galaxia, es un agrupamiento de estrellas con forma de disco, que incluye al Sol y a su sistema solar. Para un observador terrestre, el disco de la Galaxia aparece como una banda débilmente luminosa que se puede observar de noche extendiéndose a través del cielo, sobre todo en las noches de verano claras y sin luna. Antiguamente a esta banda se la llamó Vía Láctea (también Camino de Santiago), nombre que en la actualidad hace referencia a toda la galaxia. La apariencia difusa de esta banda es el resultado de la luz combinada de estrellas demasiado lejanas para poder distinguirlas por separado a simple vista. Las estrellas individuales que vemos en el cielo son aquellas de la Galaxia que están lo suficientemente cerca del sistema solar para distinguirlas por separado.
La Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones Perseo, Casiopea y Cefeo. En la región de la Cruz del Norte, que forma parte de Cisne, se divide en dos corrientes: la corriente occidental que brilla cuando atraviesa la Cruz del Norte, palidece cerca de Ofiuco, a causa de las nubes de polvo, y aparece de nuevo en Escorpio; y la corriente oriental, que es más brillante cuando pasa por el sur a través del Escudo y Sagitario. La parte más brillante de la Vía Láctea se extiende desde la constelación del Escudo a Escorpio, a través de Sagitario.
Se ha descubierto que la Vía Láctea es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales que se enroscan alrededor de un núcleo central de un grosor de unos 10.000 años luz. Las estrellas del núcleo central están más agrupadas que las de los brazos, donde se han encontrado más nubes interestelares de polvo y gas. El diámetro del disco es de unos 100.000 años luz. Está rodeado por una nube de hidrógeno, deformada y festoneada en sus extremos, rodeada a su vez por un halo esférico y ligeramente aplastado que contiene muchos cúmulos globulares de estrellas, que se encuentran principalmente encima o debajo del disco. Este halo puede llegar a ser dos veces más ancho que el disco en sí. Además, estudios realizados sobre los movimientos galácticos sugieren que el sistema de la Vía Láctea contiene más de 2 billones de veces la masa que contiene el Sol, mucha más materia de la que se considera que tiene el disco conocido y los cúmulos concomitantes. Sin embargo, los astrónomos han especulado con la idea de que el sistema conocido de la Vía Láctea esté rodeado por una corona mucho mayor de materia no detectada. Otra especulación reciente supone que la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.
Tipos de estrellas
La Vía Láctea contiene tanto estrellas de las llamadas de tipo I, que son estrellas azules y brillantes, como estrellas del tipo II, gigantes rojas. La región central de la Vía Láctea y el halo están compuestos por estrellas del tipo II. La mayor parte de la región se oculta tras nubes de polvo que impiden la observación visual. La radiación de la región central se ha registrado por medio de mecanismos como células fotoeléctricas, filtros infrarrojos y radiotelescopios. Estos estudios indican la presencia de objetos compactos cerca del centro, posiblemente restos de estrellas o un enorme agujero negro.
Rodeando la región central hay un disco bastante achatado que comprende estrellas de ambos tipos, I y II; los miembros más brillantes de la primera categoría son luminosos, supergigantes azules. Incrustados en el disco y surgiendo de los lados opuestos de la región central, están los brazos espirales, que contienen una mayoría de población I, junto con mucho polvo interestelar y gas. Un brazo pasa por las proximidades del Sol e incluye a la gran nebulosa de Orión.
Rotación
La Vía Láctea gira alrededor de un eje que une los polos galácticos. Contemplada desde el polo norte galáctico, la rotación de la Vía Láctea se produce en el sentido de las agujas del reloj, arrastrando los brazos espirales. El periodo de rotación aumenta cuando disminuye la distancia desde el centro del sistema galáctico. En las proximidades del sistema solar, el periodo de rotación es de algo más de 200 millones de años luz. La velocidad del sistema solar debido a la rotación galáctica es de unos 270 kilómetros por segundo.
Fuente:
Wikipedia y todoelsistemasolar.com
VÍDEOS DE la Vía Láctea:
Choque entre Andrómeda y La Vía Láctea
* * *
La Via Lactea - El Universo
FOTOS DE la Vía Láctea:
Las del talon (1978)